En 2005, on recensait 399 000 assistants maternels agréés, offrant une capacité théorique d'accueil de 1 041 000 places.
Le nombre d'assistants maternels en exercice a été multiplié par 3,5 entre 1990 et 2001. Cette hausse s'explique en grande partie par la création, en 1992, de l’Aide à la famille pour l'emploi d'un assistant maternel agréé (Afeama), et par la réforme du statut des assistants maternels issue de la loi du 17 juillet 1992.
Plus récemment, la mise en place de la Prestation d’accueil du jeune enfant (Paje) en janvier 2004 a eu comme objectif d'augmenter la solvabilisation des familles ayant recours à un assistant maternel.
En outre, la loi du 27 juin 2005 relative aux assistants maternels et familiaux a réformé les conditions d'accès à ces professions, les règles de leur formation, de leur suivi, de leur contrôle et de leur accompagnement, ainsi que du droit du travail qui leur est applicable.